En el mercado de la construcción actual, cada máquina debe ser rentable sin necesidad de operarios altamente cualificados. Debe ser versátil y eficiente, lo que implica una integración de implementos sencilla y fluida. Además, con el aumento de los costes operativos, los usuarios finales también necesitan implementos energéticamente eficientes, lo que reduce el desgaste del equipo.
Tras hablar con los fabricantes de accesorios, queda claro que sus clientes coinciden en la necesidad de versatilidad y un cambio de herramientas más rápido, ya que buscan aprovechar al máximo el potencial de sus máquinas actuales.
“Los clientes se centran en maximizar la utilización de la maquinaria aumentando el número de herramientas por máquina”, afirma Jerome Perard, especialista regional en aplicaciones de productos de herramientas de trabajo en Caterpillar.
Soluciones integradas
Particularmente en Europa, Caterpillar ha observado un cambio: los clientes han pasado de buscar productos independientes a contar con soluciones totalmente integradas que combinan la máquina, el acoplamiento rápido, los accesorios y las tecnologías digitales integradas en un sistema único y sin fisuras.
Michele Vitulano, director global de ventas y marketing del fabricante italiano Indeco, llega incluso a describir esta evolución como «un cambio profundo». Explica que los clientes han dejado de ver los accesorios como meras «piezas de acero» o simples extensiones del vehículo portador, para exigir un accesorio altamente integrado. «Exigen una versatilidad extrema, pero sobre todo, buscan eficiencia».
Mecalac, con sede en Francia, observa la misma tendencia. «Los clientes esperan que una sola máquina realice una gama más amplia de tareas para reducir la necesidad de tener varias máquinas especializadas», comenta Benoit Fénéon, director de marketing de producto.
Los proveedores también están constatando que sus clientes ya no planifican sus compras con tanta antelación como antes. Según Christian Bianchi, director de marketing y comunicación y director de ventas en Italia de Montabert, las decisiones de inversión se posponen cada vez más hasta que la fecha de inicio del proyecto está muy cerca. «Esto supone una presión adicional para los fabricantes y distribuidores, que deben cumplir con plazos de entrega cada vez más exigentes», revela.
Montabert informa de un fuerte crecimiento en los implementos dedicados a las operaciones mineras, impulsado por la demanda constante de materias primas en todo el mundo. «A medida que la actividad minera se expande para satisfacer esta demanda, la necesidad de equipos fiables y de alto rendimiento sigue aumentando», añade Bianchi.
Desafíos que impulsan el cambio
Karl Serneberg, vicepresidente de ventas y marketing de Steelwrist, señala las principales tendencias mundiales que impulsan la necesidad de una mayor eficiencia en las excavadoras. Estas incluyen, por un lado, el envejecimiento de la población y la escasez de mano de obra cualificada, y por otro, la urbanización, la degradación de las infraestructuras y el cambio climático.
“En Japón, por ejemplo, el 80% de la población tendrá 65 años o más para 2050, y en Estados Unidos, menos del 3% de los jóvenes se plantean carreras en la construcción, pero esta tendencia se repite en todo el mundo. A esto se suma la aceleración del deterioro de las infraestructuras, la creciente urbanización y la recuperación tras los desastres.”
Los costos son otra preocupación importante. En la mayoría de las obras, la energía y la mano de obra representan los dos mayores costos operativos. Sin embargo, las decisiones de compra a menudo siguen estando impulsadas principalmente por el precio de adquisición, lo que sugiere que los contratistas deberían centrarse en el costo total de propiedad (CTP) y en la eficacia con la que una máquina convierte la energía de entrada en trabajo productivo.
“Un accesorio más eficiente no solo reduce el consumo de energía y las emisiones, sino que también disminuye los costos operativos por cada hora de funcionamiento. A lo largo de la vida útil del equipo, estos ahorros suelen compensar cualquier diferencia en el precio de compra inicial”, afirma Bianchi.
Si bien los acoplamientos rápidos ya están ampliamente adoptados, la preferencia de los clientes se inclina ahora hacia los sistemas totalmente automáticos e hidráulicos, afirma Perard. Esto reducirá el tiempo de inactividad, mejorará la seguridad y permitirá a los operarios cambiar de herramienta sin salir de la cabina, lo que aumentará la utilización de la máquina y la eficiencia en la obra.
Indeco afirma que sigue observando una fuerte demanda de sus implementos hidráulicos de alta resistencia en varios mercados clave, a medida que los fabricantes de equipos originales (OEM) introducen transportadores más grandes y potentes.
“Nuestros clientes necesitan cada vez más martillos hidráulicos de alta resistencia que puedan aprovechar al máximo estas máquinas en aplicaciones exigentes como la excavación a gran profundidad, la explotación primaria de canteras y la minería de roca dura”, revela Vitulano.
Además, la inversión en infraestructura ferroviaria de alta velocidad está impulsando la demanda de las cortadoras de raíles IRC de Indeco, mientras que la gestión de terrenos y el mantenimiento de infraestructuras crean oportunidades para sus cabezales trituradores IMH.
También se han producido avances en la tecnología de acoplamiento, de modo que cada producto ofrece múltiples funciones. La cuchara cargadora de Mecalac, por ejemplo, está diseñada no solo para la carga, sino también para trabajos de nivelación, excavación y acabado.
Fénéon explica que su capacidad mucho mayor mejora significativamente la productividad de carga, al tiempo que amplía el número de aplicaciones que se pueden completar con una sola máquina.
El mensaje de MB Crusher es el mismo: «En lugar de invertir en equipos adicionales, los clientes buscan accesorios versátiles que puedan realizar múltiples tareas, a la vez que ofrecen ahorro de costes, operaciones más rápidas y mayor seguridad».
Los tiltrotadores como facilitadores
Muchos fabricantes de equipos originales (OEM) están desarrollando la integración con rotadores basculantes como vía para lograr mayor flexibilidad y eficiencia. Introducidos en la década de 1980 en Escandinavia, los rotadores basculantes permiten que los implementos giren 360 grados y se inclinen hasta 45-50 grados, lo que mejora la precisión y reduce la necesidad de reposicionar la excavadora.
“Observamos un gran interés por los rotadores basculantes en el mercado europeo. Por supuesto, en Escandinavia casi todas las excavadoras cuentan con un rotador basculante, pero ahora el resto de Europa se está poniendo al día”, afirma Nicolaas Heppe, director global de producto de Volvo para implementos.
Si bien la adopción de estos dispositivos está creciendo en Europa y en todo el mundo, los fabricantes aún observan cierta reticencia en países como Japón y otras regiones, según Markus Nilsson, director de tecnología de Steelwrist, aunque añade que la adopción está empezando a repuntar. Nilsson afirma que los obstáculos se superan rápidamente una vez que los clientes prueban un tiltrotator.
“La transición a un tiltrotator es un camino sin retorno, porque una vez que se comprenden las ventajas, no hay vuelta atrás. Es un elemento clave que transforma la excavadora de una máquina de un solo propósito a una máquina multifuncional.”
Para simplificar el proceso de adopción, Steelwrist se ha centrado en facilitar la instalación, de modo que la configuración se pueda realizar en tan solo unas horas. Esto se ve favorecido por el creciente número de fabricantes de equipos originales (OEM) que desarrollan integraciones de fábrica con rotadores basculantes en sus excavadoras. Steelwrist también ha desarrollado una aplicación móvil que ofrece una guía de instalación paso a paso en idiomas locales y un nuevo sistema de control que proporciona asistencia remota a distribuidores y usuarios finales.
Nilsson señala que los rotadores basculantes permiten ahorrar tiempo en obra, lo que no solo se traduce en ahorro de combustible y costes, sino también en menores emisiones para mejorar la sostenibilidad. «Lo mejor que se puede hacer por el medio ambiente es utilizar un rotador basculante, ya que se puede ahorrar hasta un día de trabajo de maquinaria a la semana, dependiendo de la tarea específica».
Para impulsar la electrificación y mejorar la eficiencia general, la empresa está introduciendo una nueva solución hidráulica llamada Super Prop, que se integrará en sus rotadores basculantes XTR.
Esta tecnología busca reducir las pérdidas de energía comunes en los sistemas hidráulicos convencionales en casi un 50%, lo que permite el uso de herramientas hidráulicas de alta demanda minimizando el consumo de energía. «Reducir las pérdidas de energía en el sistema hidráulico ya es importante en las máquinas diésel, y se volverá aún más crucial a medida que continúe el crecimiento de las excavadoras eléctricas», afirma Nilsson.
También destaca la iniciativa Open-S como un facilitador que permite a los usuarios aprovechar herramientas hidráulicas más especializadas.
La interfaz estandarizada promovida por Open-S permite una mayor eficiencia, ya que los operarios pueden cambiar de herramienta de forma más rápida y sencilla gracias al acoplador totalmente automático. Además, amplía el tipo de herramientas que se pueden conectar, lo que a su vez ofrece a las empresas la oportunidad de abordar un mayor número de aplicaciones.
Conectividad de conexión
La conectividad es otro factor que se menciona. La capacidad de conectar implementos con sistemas de control de máquinas viene de serie en muchas excavadoras, proporcionando datos sobre varios puntos clave.
“Existe una creciente demanda de datos inteligentes; los contratistas quieren saber con exactitud cómo, dónde y durante cuánto tiempo funciona un accesorio”, afirma Vitulano. “Al centrarnos en la conectividad mediante telemetría, como nuestro sistema IoT Indeconnect, y en la sostenibilidad a través de nuestra tecnología de ahorro de combustible, los clientes pueden supervisar la productividad en tiempo real, prevenir fallos catastróficos y reducir significativamente el consumo de combustible”.
Según Perard, los clientes esperan cada vez más que los implementos sean totalmente compatibles y ofrezcan resultados consistentes y de alta precisión, a medida que las tecnologías de control de máquinas se integran en fábrica. «Los sistemas de carga útil, el reconocimiento de implementos y el control integrado de la máquina se están volviendo fundamentales. Ayudan a los operarios a trabajar de forma más eficiente mediante una carga óptima y evitando la sobreutilización o la infrautilización».
Heppe, de Volvo CE, señala la necesidad de digitalizar incluso los cucharones más sencillos para integrarlos en estos sistemas. Destaca el sistema Assist del fabricante como un elemento clave para el crecimiento, gracias a la integración de accesorios inteligentes y protocolos de comunicación y control estandarizados, tal como ya ofrecemos como solución lista para usar de fábrica.
La digitalización también desempeña un papel importante en la gestión de operaciones en instalaciones locales con diversas necesidades. «Sistemas como Smart Connect (sistema de control de tiltrotator), la preparación para el acoplamiento hidráulico completo, así como la integración en sistemas de asistencia con la etiqueta Smart ID, ayudan a los clientes del mercado global a añadir los implementos que necesitan localmente», añade Heppe.
Adaptarse a los desafíos crecientes
Existe un consenso general en que la conectividad y las tecnologías inteligentes mejorarán la eficacia al reducir los tiempos de inactividad y el mantenimiento no planificado. Estos avances también beneficiarán a los operadores y contribuirán a paliar la escasez de mano de obra cualificada.
“A medida que la industria avanza hacia sistemas de acoplamiento más inteligentes, conectados y fáciles de usar, seguiremos observando una mayor eficacia y una mejor experiencia para el operador. Estos sistemas ofrecerán resultados consistentes y de alto rendimiento en entornos de trabajo cada vez más complejos”, afirma Perard de Caterpillar.
Al preguntarle sobre las innovaciones en accesorios que podríamos ver en el futuro, Bianchi afirma que predecir con exactitud qué innovaciones de hardware tendrán el mayor impacto en los próximos cinco años es difícil. Sugiere que lo más probable es que veamos el surgimiento de nuevos modelos de negocio, en particular aquellos vinculados al uso de equipos y a las ofertas basadas en servicios, en lugar de la simple propiedad.
“En ese sentido, las innovaciones más transformadoras podrían resultar ser comerciales en lugar de puramente técnicas.”
Vitulano cree que el futuro reside en la evolución de la automatización predictiva y la telemetría avanzada. Afirma: «En los próximos cinco años, veremos dispositivos que no solo informan datos, sino que se comunican activamente para ajustar automáticamente parámetros operativos como el flujo, la presión, la contrapresión y la temperatura del aceite».
También predice que la metalurgia avanzada, la innovación hidráulica y los sistemas de protección contra el desgaste seguirán prolongando la vida útil del componente principal de los accesorios, lo que hará que las obras sean más sostenibles y eficientes.
MB Crusher también destaca el aspecto de la sostenibilidad, afirmando que «la industria está avanzando hacia una gestión más inteligente de los recursos, reduciendo el transporte innecesario, disminuyendo los residuos y haciendo un mejor uso de los materiales ya disponibles en la obra».
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Fuente: Construction Briefing
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